El Erika era un petrolero de bandera maltesa (bandera de conveniencia) construido en 1975 y fletado por Total-Fina-Elf que en diciembre de 1999 transportaba de Dunkerke a Livorno 30.000 toneladas de fuel pesado adquirido por la compañía eléctrica italiana Enel. En plena travesía del cantábrico y con una mar de fuerza de 8 a 10, el barco se partió en dos debido a un defecto estructural y al desgaste normal de un barco de su antigüedad – 25 años – provocando una gran catástrofe ecológica en forma de marea negra sobre las costas de Bretaña.
En enero del 2007 el tribunal correccional de París dicta sentencia condenando a Total, el armador; al gestor del petrolero y a la sociedad italiana de certificación Rina, responsable de las inspecciones técnicas del buque, a pagar colectivamente 192 millones de euros en indemnizaciones a las víctimas de la marea negra. La misma sentencia absuelve al capitán y a los oficiales del servicio de salvamento a los que se acusaba de negligencia. La sentencia es histórica porque instaura en Francia por primera vez el concepto de “perjuicio ecológico”.
